Voorbij de rede

Waar bevinden we ons als we de rede voorbij gaan? In een niemandsland zonder aanknopingspunten en argumenten waarop we onze besluiten kunnen baseren, of hooguit hele vluchtige en subjectieve waar niemand anders iets mee kan.

In de politiek is dit fenomeen al langer opgemerkt. Populistische politici spelen in op ons "onderbuikgevoel" en voeren het publiek meningen die op onsamenhangende, niet-sluitende, of irrelevante argumenten zijn gebaseerd. Men spreekt wel van de "era of post-truth politics": waarheid of werkelijkheid zijn niet langer de hoofdzaak, terwijl beleving en gevoel in achting stijgen. Opiniepeilingen, politieke polls en retweets zijn de barometer voor het belang van een argument.

Lessons of Life From the Internet

When I read this I felt like sharing it here.

A professor stood before his philosophy class and had some items in front of him. When the class began, he wordlessly picked up a very large and empty mayonnaise jar and proceeded to fill it with golf balls. He then asked the students if the jar was full. They agreed that it was.

The professor then picked up a box of pebbles and poured them into the jar. He shook the jar lightly. The pebbles rolled into the open areas between the golf balls. He then asked the students again if the jar was full. They agreed it was.

Krabben waar het jeukt: slecht ontworpen e-government

Van tijd tot tijd hoor je negatieve verhalen over hoe de privacy van de burger wordt gecompromiteerd door de online activiteiten van de overheid.

Maar kennelijk slaat de overheid de spijker ook op ontwerp-niveau soms mis. Veel websites van overheidsorganisaties bieden de burger de mogelijkheid om via DigiD in te loggen om zelf zaken te regelen. Dat gaat via het menu'tje hiernaast. Maar precies van hoe het geregeld is krijg ik nou jeuk.

Waarom?

Persoonsgebonden emoties

Ik lees net op een wetenschappelijke nieuwsblog een mooie analogie tussen psychologie en klimatologie. "Persoonlijkheid verhoudt zich tot emotie als klimaat zich verhoudt tot het weer", aldus professor Marcel van Aken. Een uitleg die intuïtief duidelijk is. Lees hier een interessante samenvatting van de lezing die hij voor het Utrechtse Studium Generale hield en begrijp wellicht iets meer over je reactie op de wereld om je heen.

Krabben waar het jeukt: taalpuritanisme

In de regel houd ik niet van puritanisme, in elk geval niet van taalpuritanisme. Ik geloof dat taal, net als bijna al het andere, in constante flux veranderlijk is, en dat diegenen die gaan zitten op een interpretatie van "taal zoals het moet" doorgaans bang zijn voor verandering.

Voorbeelden van aanstellerig taalpuritanisme: "Waarom baby zeggen als we het prachtige woord zuigeling kunnen gebruiken?" Of, met de Franse slag: "Computer, c'est l'imperialisme Americain. Nous disons l'ordinateur."

Maar van de tekst op de afbeelding hierboven krijg ik toch jeuk. En als het jeukt moet je soms gewoon effe ordinair krabben. "Het career event." Het career event? Het career event? Het career event? Als kiezen niet moeilijk is moet je het doen. Moet zijn: "het carrière-evenement", of "the career event".

Over tot de orde van de dag.

The Best Quotes on the Internet, II

Source: Facebook group Belarus Freedom News

Like a spot of oil

As the world's eyes are on Syria along the Turkish border, something else is underway in one of Africa's largest countries. Pass it on: Sudan seeks to be free from Bashir's dictatorship.

The Arab Spring that started in Tunisia early last year has sent political shock waves across the Arab world. One spring later, internal and regional power relations have been significantly altered. In Tunisia, Egypt and Libya, new governing coalitions have stood up, while leaders beyond those countries have felt the need to respond through oppression or some kind of reform. The current fronteer of the Arab spring seems to be situated in Syria, where the Assad regime is entrenched in a bitter struggle for survival in ever increasing international isolation and blind violence.

However, since less than two week, unrest has come over Sudan, too. This predominantly muslim country, inhabited by over 30m people, has been under Bashir's rule since 1989. Bashir, who has faced an international arrest warrant for years, rules with an iron fist, and is held responsible for the death of at least hundreds of thousands of people, most notably in the oil-rich area of Darfur. Torture is a daily risk and reality for anyone seeking to oppose his rule.

Pareltjes

Zo af en toe valt je oog op een aardig geschreven stukje. Een pareltje van eloquentie. Zoals bijvoorbeeld deze ingezonden brief in het Financieele Dagblad van 22 oktober 2011. Geschreven door een dikke Nederlander geschoold in de Erasmiaanse ironie:

Veel te dik


Ik ben veel te dik. Volgens de hooggeleerden Groot en Maassen van den Brink (FD 17 oktober) zou ik daarom op alle mogelijke manieren meer moeten betalen voor zorg, bepaalde etenswaren en wat dies meer zij. Even afgezien van de moeilijkheden bij de uitvoering (misschien een chip implanteren of een tatoeage met medische informatie?) is daar met mij over te spreken, maar alleen onder bepaalde voorwaarden.

Te mager is ook ongezond. Ik stel voor anorexiapatiënten te beboeten.

Drugsverslaafden zou ik alleen nog tegen contante betaling in behandeling nemen en skiblessures moeten ze maar in het buitenland laten behandelen. En waarom betaal ik als man mee aan de kosten van zwangerschap?

Nee, solidariteit hoeft van mij niet en ik ga daarom ook minder belasting betalen. Ik heb geen school meer nodig en ook de universiteit heb ik achter me gelaten. Ik ga nooit naar voetbalwedstrijden dus de inzet van politie aldaar is overbodig. Er zijn duizenden kilometers wegen die ik nooit gebruik en laat al die zielepoten die werkeloos, arbeidsongeschikt of lui zijn het zelf maar uitzoeken. De belangrijkste voorwaarde, echter, is deze: ik wens niet één rode cent te besteden aan het salaris van hoogleraren (medische) economie.

TEDx at Utrecht University

Tomorrow, there will be a TEDx, organised by students from Utrecht University.

TEDx (Technology, Education, Design, x stands for independently organised) are series of talks by high profile speakers on various themes of social relevance. This TEDx edition is all about social entrepreneurship, an area in which exciting (and mostly: many) things are happening. It is moreover a close kin to the idea of collaborative entrepreneurship that I am currently working on in a Utrecht University honours class. In all cases, creating social value is at the core.

Great speakers (practitioners, thinkers, inventors, and whatnot) get 18 minutes to unfold a refreshing view on social entrepreneurship. Initially for an audience, and then for the world wide web. If anything, have a look at the list of speakers, read through their profiles, and you will already feel a glimpse of the inspiration.

Acknowledgements acknowledged

Funny how the past comes flying in your face sometimes, leaving a smile.

As that sounds kind of abstract, let me explain. Just now as I went on Google Scholar to see if my first academic publication to a double-blind peer-reviewed international journal already came up (which, hurray, it did, see here), I stumbled upon my name in a few more unexpected places.

Namely, as acknowledgements for contributions made to two books published in 2007 and 2010. The latter, a volume on sociological theory, spoke of contributions by students in ways in which "they are often not aware of" (well, right he was). The former, a book on wages and currency from antiquity to the twentieth century, thanked me for editorial contributions (and, whilst at it, even took my name up in the index at the end of the book!). This reminded me of those friendly and interesting people at the University of Warwick and IISG in Amsterdam that I worked with between 2004 and 2008. And left a smile on my face.

Conclusion: Google yourself from time to time - you'll be surprised.

Earth Hour: doe mee en doe de electriciteit uit

Morgen is het weer zover, tijd voor het jaarlijkse Earth Hour. Een belangrijk initiatief, zo vindt Treasure Fleets.

Sinds een aantal jaar zetten miljoenen mensen over de hele wereld een keer per jaar een uur alle lichten uit onder het motto: "what are you willing to do to save the planet". Daarmee geven ze een belangrijk signaal af en degenen die in posities verkeren om internationaal het energieverbruik, en daarmee de CO2-uitstoot, structureel omlaag te brengen. Burgers willen op deze manier aangeven: wij zijn bereid aan besparing bij te dragen. Het initiatief komt van het WNF, en wordt onder andere gesteund door mijn werkgever, de Universiteit Utrecht.

Morgen is het weer zover. Van 20:30 tot 21:30 gaan de lichten uit. Een kleine moeite, maar een groot gebaar.

Christmas Thoughts in Latin

The Best Quotes on the Internet!

Integratiedebat deel MLCXVIII: Hirsch Ballin komt met een duidelijk weerwoord

Hehe, éindelijk weer eens een geluid waarin ik me herken in het grootste debat van onze tijd: het integratiedebat. Nota bene van voormalig CDA-minister en hoogleraar internationaal recht aan de UvA Hirsch Ballin. PVV-stemmers mogen roepen dat ze zich niet vertegenwoordigd voelen, ik begin me inmiddels ook aardig ongemakkelijk te voelen op de manier waarop de politiek alles wat niet-Nederlands is tegemoet treedt.

Zo niet Hirsch Ballin. Die stelt het doodverklaren van de multiculturele samenleving door meerdere Europese leiders aan de kaak: wat is dan het alternatief? Een monoculturele samenleving? Althans, zo vat het NRC-weblog over recht en bestuur het samen.

Graduated

Yesterday, I defended my master thesis in front of an audience of academics and friends. Henceforth, I can place MSc behind my name.

The defence entailed a presentation and debate with the audience on my thesis titled "Opening up: The Council's changing discourse on transparency of the European Union". It deals with the changing attitude towards opening the administration up for the wider public. Within a period of twenty years, the Council's attitude towards transparency has changed dramatically. The thesis seeks to address the questions of how and why this happened.

My gawd, what a summer!

This sure is an exceptionally rumbling summer. Let's hope it stays that way: exceptional.

Summer 2011: Greece on the brink of banruptcy from June onwards. Rain all through July. Crazy extreme-right conservative kills over 80 people which he sees as a way to "rescue" his country. August: Spain and Italy nearly drag the EU into an economic abyss that it won't be able to crawl out of. Like the USA, the EU has the greatest trouble to find a politically workable solution. European leaders pose unconvincingly, late, and half-hearted. And now: London and other English cities burning and looted, for several days on end. Is this summer an exception, or part of a pattern?

Wordls of our own

I came across the website of Wordl which makes you an artistic word map of any piece of text you whack in there. By way of an official, very scientific, test case to see if I'm on the right track with my thesis, I put my introductory chapter in there. And it seems like I am: all the important buzz words are there, nice and large.

Dodelijk ongeval in de Zwitserse Alpen

Er zijn dagen dat je je vrolijker voelt. Vandaag vindt de crematie plaats van een toegewijd clubgenoot van de Amsterdamse Studenten Alpen Club. Negen dagen geleden verloor zij bij het afdalen van de Zwitserse Dreieckhorn haar evenwicht en stortte ze naar beneden. Een andere clubgenoot die meegesleurd werd toen hij haar probeerde tegen te houden raakte zwaargewond maar verkeert gelukkig buiten levensgevaar.

Het nieuws kwam bij mij, net als bij andere leden van de ASAC, aan als een donderslag bij heldere hemel. Het betreffende klimteam was zo toegewijd en ervaren. De twee die vielen hadden vorig jaar nog deelgenomen aan een klimexpeditie in Afghanistan, en het meisje leek mij een voorzichtige klimmer die haar risico's wist in te schatten. Natuurlijk, er vallen elk jaar weer doden in de Alpen, maar dat betreft altijd anderen.

En ineens komt het dan zo dichtbij, treft het een clubgenoot, en doet zich de tragedie in zijn volle omvang voor. Ze was nog zo jong, veel te jong om te gaan. "Gewoon" een afdaling op een maandag, eind van de middag, werd haar einde. Alhoewel ik haar niet bijzonder goed kende voelt het toch onwerkelijk dat ze er net nog wel, nu niet meer is. Het plotselinge, het directe, en het feit dat zij zo jong was en midden in het leven stonden maken dit moeilijk te accepteren. "De bergen geven, de bergen nemen" is vandaag even niet genoeg.

Renting a dwelling in the Netherlands

"The housing market is blocked" has become a truism in the Netherlands. 

The house-owning market is a rather complicated matter, with tax exemptions for certain income groups, transfer taxes, all kinds of smart mortgage systems with stable or variable interests, and so on. There is constant heated political debate about it, but I couldn't tell you much sensible about it, other than that will not be buying a house for the moment.

Kick-off van kunstenaarscollectief Gooische Kunst

Een rijk kijkje in het werk van gevestigde en opkomende kunstenaars maken de eerste expositie van collectief Gooische Kunst zeer de moeite waard.

Het werk dat wordt tentoongesteld is al origineel, maar daarbij ook nog eens de locatie: Noodweg 51, diep in de bossen van Hilversum-Zuid. Pal naast het vliegveld van Hilversum gelegen heet het hier toepasselijk Gate 51. Deze locatie kon worden geregeld nadat initiatiefnemer Joeri Calis in contact kwam met kunstenares Sascha die hier atelier houdt. Calis: "Vroeger zat hier een Katholieke legerunit ofzo. Die mochten niet bij de anderen aan de overkant van de weg en hadden hier dus hun eigen kantine." 

Kunstenaarscollectief Gooische Kunst bestaat past sinds kort en is opgericht door Robin Jongerden. Met inmiddels in het Gooi bekende namen als Willem van Spronsen en Annemarie Voets maar daarnaast opkomende kunstenaars als Jongerden en Calis in hun midden biedt het collectief een breed overzicht aan stijlen die momenteel in deze regio in ontwikkeling zijn. De eerste expositie ("de Kick-off") getuigt hier duidelijk van: van de fijne pentekeningen van Van Spronsen, tot de bloemenvelden van Jocke Overwater, tot het aan surrealisme rakende werk van Jongerden.