Voorbij de rede

Waar bevinden we ons als we de rede voorbij gaan? In een niemandsland zonder aanknopingspunten en argumenten waarop we onze besluiten kunnen baseren, of hooguit hele vluchtige en subjectieve waar niemand anders iets mee kan.

In de politiek is dit fenomeen al langer opgemerkt. Populistische politici spelen in op ons "onderbuikgevoel" en voeren het publiek meningen die op onsamenhangende, niet-sluitende, of irrelevante argumenten zijn gebaseerd. Men spreekt wel van de "era of post-truth politics": waarheid of werkelijkheid zijn niet langer de hoofdzaak, terwijl beleving en gevoel in achting stijgen. Opiniepeilingen, politieke polls en retweets zijn de barometer voor het belang van een argument.

Lessons of Life From the Internet

When I read this I felt like sharing it here.

A professor stood before his philosophy class and had some items in front of him. When the class began, he wordlessly picked up a very large and empty mayonnaise jar and proceeded to fill it with golf balls. He then asked the students if the jar was full. They agreed that it was.

The professor then picked up a box of pebbles and poured them into the jar. He shook the jar lightly. The pebbles rolled into the open areas between the golf balls. He then asked the students again if the jar was full. They agreed it was.

The Best Quotes on the Internet, II

Source: Facebook group Belarus Freedom News

Like a spot of oil

As the world's eyes are on Syria along the Turkish border, something else is underway in one of Africa's largest countries. Pass it on: Sudan seeks to be free from Bashir's dictatorship.

The Arab Spring that started in Tunisia early last year has sent political shock waves across the Arab world. One spring later, internal and regional power relations have been significantly altered. In Tunisia, Egypt and Libya, new governing coalitions have stood up, while leaders beyond those countries have felt the need to respond through oppression or some kind of reform. The current fronteer of the Arab spring seems to be situated in Syria, where the Assad regime is entrenched in a bitter struggle for survival in ever increasing international isolation and blind violence.

However, since less than two week, unrest has come over Sudan, too. This predominantly muslim country, inhabited by over 30m people, has been under Bashir's rule since 1989. Bashir, who has faced an international arrest warrant for years, rules with an iron fist, and is held responsible for the death of at least hundreds of thousands of people, most notably in the oil-rich area of Darfur. Torture is a daily risk and reality for anyone seeking to oppose his rule.

Earth Hour: doe mee en doe de electriciteit uit

Morgen is het weer zover, tijd voor het jaarlijkse Earth Hour. Een belangrijk initiatief, zo vindt Treasure Fleets.

Sinds een aantal jaar zetten miljoenen mensen over de hele wereld een keer per jaar een uur alle lichten uit onder het motto: "what are you willing to do to save the planet". Daarmee geven ze een belangrijk signaal af en degenen die in posities verkeren om internationaal het energieverbruik, en daarmee de CO2-uitstoot, structureel omlaag te brengen. Burgers willen op deze manier aangeven: wij zijn bereid aan besparing bij te dragen. Het initiatief komt van het WNF, en wordt onder andere gesteund door mijn werkgever, de Universiteit Utrecht.

Morgen is het weer zover. Van 20:30 tot 21:30 gaan de lichten uit. Een kleine moeite, maar een groot gebaar.

Christmas Thoughts in Latin

The Best Quotes on the Internet!

Toiletschrijvers doceren

Ik breng de laatste weken hele dagen door in de achterste zaal van de Universiteitsbibliotheek Binnenstad van de Universiteit Utrecht.

Wanneer men daar het toilet bezoekt vindt men op de muren van een daarvan de volgende regels aangebracht:

toiletschrijver #1: "Grateful Dead - Turn On Your Lovelight"

toiletschrijver #2: "Poëthisch hoor. Emo"

TS #2 heeft het (naast zijn gebrekkige spelling) duidelijk bij het verkeerde eind. Hij ziet het woord "dead" in de regel staan en denkt waarschijnlijk aan een band à la Slayer of Iron Maiden. Op zich geen totaal vreemde gok als je the Grateful Dead niet kent. Hij houdt (net als ik) niet zo van Slayer en Iron Maiden en vindt TS #1 daarom een beetje emo.

Maar niets is minder waar. The Grateful Dead waren hippies die hele gezellige muziek maakten. In de jaren zestig reisden ze per bus de hele Verenigde Staten door op zoek naar vette gigs. Ze waren pioniers van de LSD. Ze inspireerden een hele generatie Amerikaanse intellectuelen. Voor diegenen die deze band niet kennen, klik hier voor een live versie (Woodstock '69) van Turn On Your Lovelight. Have a grateful day!

Dingen die je vrienden doen

Terwijl je in de universiteitsbibliotheek nog een dutje doet boven je data-analyse, bereiken je vrienden soms letterlijk grote hoogten.

Via Facebook blijf je op de hoogte van het reilen en zeilen onder je vrienden. Hier pikte ik een artikel op van klimvriend en mede ex-bestuursgenoot van de Amsterdamse Studenten Alpen Club Bas Visscher. Deze zomer gaat hij op expeditie.

Kim Jong-Il Looking at Things

Beter goed gestolen dan slecht bedacht. Eén of andere persoon met veel tijd en een gevoel voor humor presenteert King Jong-Il Looking at Things, met elke dag een nieuwe foto waarop de Noord-Koreaanse leider zich onder het volk begeeft en dingen inspecteert.

Op de inzet: Kim Jong-Il bekijkt en proeft koekjes.

Introducing international affairs and development consultancy, new school

An ambitious new organisation enters the world of international affairs and development: the Partnership for Research in International Affairs & Development (PRIAD).

For some time now, a couple of university friends of mine have been working on the formal launch of their own consultancy firm. Now, PRIAD is pretty official, with its own website, expert publications, newsletter, and registered office. A network of IR, development, migration and citizenship graduates across continents work together with ambition and enthusiasm. Though a young team of fairly recent graduates, they bring together a quite impressive trail of experience in a number of international organisations and government offices across Northern America, Africa, Asia, and Europe. They speak multiple languages, but only one among them: that of improving their field of action, and doing a thorough job at it.

Have a look at PRIAD's first newsletter, in which the organisation introduces itself and its objectives.

Online optrekken

Nieuwe generaties van het soort homo digitalis komen zo nu en dan met geinige nieuwigheidjes. Zo trof ik in de marge van een website deze advertentie aan. Ik sta versteld dat kennelijk e-spierballen tegenwoordig het ding zijn waar het allemaal om draait. Reality 1.0 is zo hopeloos twintigste eeuw, tegenwoordig moet je mínstens een keer per dag even online gaan fitnessen.

De poëzie der miscommunicatie

De telefoon gaat terwijl ik mij in het buitenland bevindt. "Papa mobiel", verschijnt er in het scherm.

*Ik: Hey tatus, ik zit nog in het buitenland, laten we morgen even bellen? Hoop dat jullie n goed weekend hebben gehad.

#Papa mobiel: Waar was jij in afrika vorig jaar?

*Ik: Kameroen, hoezo?

#Papa mobiel: Ons [zomer]huis wordt heel groot...
*Ik: ...ok? Verband?

#Papa mobiel: Wij zijn nog in pl

Ba sing se

KENT U DAT? Zo'n feitje dat u nog eens moet opzoeken. Hoe heette die ene film ook alweer waarin een man met lang haar en baard liggend op zijn tapijt naar bandjes met bowlingopnamen luistert? Hoe heette de paus tijdens de Tweede Wereldoorlog? Wat voor muziek draaien ze eigenlijk in die club? Even bent u heftig nieuwsgierig. Een kwestie van even snel Googelen, Wiki-en, Winkler Prinsen. Maar dan moeten u rennen voor de bus of stapt u in de hondenpoep en bent u het alweer vergeten. Tot u, op de trein naar Vladivostok en mijlenver verwijderd van een computer met internet laat staan een geleerd boek, er weer eens aan denkt.

Astronomisch weetje

Dit jaar heeft oktober vijf vrijdagen, zaterdagen en zondagen. Dit schijnt een zeer zeldzame gebeurtenis te zijn, volgens een mailtje dat ik toegestuurd kreeg. In feite, iets wat slechts elke 823 jaar voorkomt.

Helaas, een beetje Googlen en je komt erachter hoe krom die redenering is. Er bestaan elk jaar zeven dagen waarop een maand kan beginnen. Plus schrikkeljaren zijn er dus 14 combinaties. Een maand met vijf weekenddagen en vrijdagen komt dus minimaal een keer in de 14 jaar voor.

De vorige keer was dus 1999, niet 1187. Wie komt er echt op om zoiets te verzinnen? Maar goed, wat maakt het uit? Het blijft een leuk weetje. Geniet dus van een oktober met lekker veel weekenden. ;-)

Street art

I saw a funny documentary film yesterday that introduced me to an art form that I hadn't spent much attention to until now.

Exit Through the Gift Shop tells the -sort of- hillarious story of the French-born-LA-based Thierry Guetta who develops an obsession with street art. Tagging along many a nightly mission on rooftops and along city walls, he manages to capture on camera nearly in its entirety the most important part of the street art movement. These artists make their statements in the public space, and go by illustrous names such as Shepard Fairy or Space Invader. Only... one person is missing on his tapes: an untraceable, mysterious figure called Banksy. When they finally meet, this event sends both persons in an unexpected direction, not least due to Banksy's structural underestimation of how wack Thierry actually is.

A Few Quiet Thoughts

A couple of weeks ago I came across the following brilliant quote: "I don't know whether the world is full of smart men bluffing or imbeciles who mean it". From these words speaks a genuine sense of shock and surprise with the person who thought it up, Morrie Brickman. It is the eloquent, wittier sibling of another popular saying: is it me being so smart, or you being so dumb? And it's one of those simple aphorisms especially cartoon artists are so good at thinking up.

Following the Wrong Rules

Bavariameisje

Het was me niet eens opgevallen tijdens de wedstrijd, maar zo'n beetje de hele rest van de wereld kennelijk wel. Bavaria is er in geslaagd bij miljoenen in verband te worden gebracht met mooie blonde vrouwen.

Twee punten van ergernis strijden nu bij mij om voorrang. Aan de ene kant de commerciële mega-organisatie FIFA die met een half jaar gevangenisstraf schermt om het schenden van het contractuele reclamealleenrecht van Budweiser (man, voor het jatten van een tv wordt je nog niet eens zo hard gestraft). Aan de andere kant de al even commerciële en doortrapte bierbrouwer die het van lekker goedkope en effectieve sluipreclame op ranke vrouwenborsten moet hebben. Ik stel voor dat het dagelijks bestuur en de raad van toezicht de plek van de Bavariameisjes innemen als ze daadwerkelijk de bak indraaien.

En laten we nu weer gewoon focussen op waar het over gaat: voetbal!

A lot happens outside the Netherlands

I just got back early this morning after a harrowing 13-hour trip from Gothenburg to Amsterdam. It included a change of flights in Munich (don't ask why), which we missed because of a 45-minute delay (don't ask, and I won't go into the details of the charms of airport hotels and voucher dinners).

A lot happens outside the Netherlands and you only really appreciate that fact when you leave the country every now and again. From the flashy hypercapitalism at Schiphol airport to the Hansic charms of a Swedish west coast city. I was updated on the relaxed atmosphere in Gothenburg -a city which I hadn't seen since 2003- and found out this time that it's nicknamed "Little London", for no reason that's very visible when roaming around the centre. If anything, it's still quite Scandinavian, which it is.