Graduated

Yesterday, I defended my master thesis in front of an audience of academics and friends. Henceforth, I can place MSc behind my name.

The defence entailed a presentation and debate with the audience on my thesis titled "Opening up: The Council's changing discourse on transparency of the European Union". It deals with the changing attitude towards opening the administration up for the wider public. Within a period of twenty years, the Council's attitude towards transparency has changed dramatically. The thesis seeks to address the questions of how and why this happened.

My gawd, what a summer!

This sure is an exceptionally rumbling summer. Let's hope it stays that way: exceptional.

Summer 2011: Greece on the brink of banruptcy from June onwards. Rain all through July. Crazy extreme-right conservative kills over 80 people which he sees as a way to "rescue" his country. August: Spain and Italy nearly drag the EU into an economic abyss that it won't be able to crawl out of. Like the USA, the EU has the greatest trouble to find a politically workable solution. European leaders pose unconvincingly, late, and half-hearted. And now: London and other English cities burning and looted, for several days on end. Is this summer an exception, or part of a pattern?

Wordls of our own

I came across the website of Wordl which makes you an artistic word map of any piece of text you whack in there. By way of an official, very scientific, test case to see if I'm on the right track with my thesis, I put my introductory chapter in there. And it seems like I am: all the important buzz words are there, nice and large.

Dodelijk ongeval in de Zwitserse Alpen

Er zijn dagen dat je je vrolijker voelt. Vandaag vindt de crematie plaats van een toegewijd clubgenoot van de Amsterdamse Studenten Alpen Club. Negen dagen geleden verloor zij bij het afdalen van de Zwitserse Dreieckhorn haar evenwicht en stortte ze naar beneden. Een andere clubgenoot die meegesleurd werd toen hij haar probeerde tegen te houden raakte zwaargewond maar verkeert gelukkig buiten levensgevaar.

Het nieuws kwam bij mij, net als bij andere leden van de ASAC, aan als een donderslag bij heldere hemel. Het betreffende klimteam was zo toegewijd en ervaren. De twee die vielen hadden vorig jaar nog deelgenomen aan een klimexpeditie in Afghanistan, en het meisje leek mij een voorzichtige klimmer die haar risico's wist in te schatten. Natuurlijk, er vallen elk jaar weer doden in de Alpen, maar dat betreft altijd anderen.

En ineens komt het dan zo dichtbij, treft het een clubgenoot, en doet zich de tragedie in zijn volle omvang voor. Ze was nog zo jong, veel te jong om te gaan. "Gewoon" een afdaling op een maandag, eind van de middag, werd haar einde. Alhoewel ik haar niet bijzonder goed kende voelt het toch onwerkelijk dat ze er net nog wel, nu niet meer is. Het plotselinge, het directe, en het feit dat zij zo jong was en midden in het leven stonden maken dit moeilijk te accepteren. "De bergen geven, de bergen nemen" is vandaag even niet genoeg.

Renting a dwelling in the Netherlands

"The housing market is blocked" has become a truism in the Netherlands. 

The house-owning market is a rather complicated matter, with tax exemptions for certain income groups, transfer taxes, all kinds of smart mortgage systems with stable or variable interests, and so on. There is constant heated political debate about it, but I couldn't tell you much sensible about it, other than that will not be buying a house for the moment.

Kick-off van kunstenaarscollectief Gooische Kunst

Een rijk kijkje in het werk van gevestigde en opkomende kunstenaars maken de eerste expositie van collectief Gooische Kunst zeer de moeite waard.

Het werk dat wordt tentoongesteld is al origineel, maar daarbij ook nog eens de locatie: Noodweg 51, diep in de bossen van Hilversum-Zuid. Pal naast het vliegveld van Hilversum gelegen heet het hier toepasselijk Gate 51. Deze locatie kon worden geregeld nadat initiatiefnemer Joeri Calis in contact kwam met kunstenares Sascha die hier atelier houdt. Calis: "Vroeger zat hier een Katholieke legerunit ofzo. Die mochten niet bij de anderen aan de overkant van de weg en hadden hier dus hun eigen kantine." 

Kunstenaarscollectief Gooische Kunst bestaat past sinds kort en is opgericht door Robin Jongerden. Met inmiddels in het Gooi bekende namen als Willem van Spronsen en Annemarie Voets maar daarnaast opkomende kunstenaars als Jongerden en Calis in hun midden biedt het collectief een breed overzicht aan stijlen die momenteel in deze regio in ontwikkeling zijn. De eerste expositie ("de Kick-off") getuigt hier duidelijk van: van de fijne pentekeningen van Van Spronsen, tot de bloemenvelden van Jocke Overwater, tot het aan surrealisme rakende werk van Jongerden.

Twee observaties bij de cultuurdiscissie

Niet zonder emotie heb ik de discussie gevolgd die is uitgelokt door de grootse bezuinigingsactie van staatssecretaris Zijlstra (OCW).

Ik voel me niet thuis bij de geactiveerde cultuurprotesteerders, noch bij de reaguurders die massaal hun afkeer van het culturele establishment uiten onder elk online opiniestuk. Meer aansluiting voel ik bij een hele hoop opiniemakers die ik hierover de laatste tijd hoorde, maar die kennelijk bij beide kanten geen voet aan de grond krijgen. Grunberg en Middendorp in de Volkskrant, Bessems in de Pers, en Sanders in de Vrij Nederland - allemaal zeggen ze: kunstenaars, stel je toch niet zo afhankelijk op tegenover de van weinig cultuurliefde getuigende politieke macht. Geef zelf vorm aan het cultuurlandschap! En cultuurliefhebbers, investeer in de cultuur die je dierbaar is en ga er niet van uit dat die zonder je steun kan voortbestaan!